O cometa 3I/Atlas, um raro visitante interestelar, foi registrado em sua aproximação à Terra por equipamentos da Nasa e da Agência Espacial Europeia. O telescópio espacial Hubble capturou a imagem mais recente em 30 de novembro, quando o objeto estava a 286 milhões de quilômetros do planeta. A agência norte-americana estima que o cometa chegará, no máximo, a 270 milhões de quilômetros, sem representar qualquer ameaça.

O 3I/Atlas foi identificado pela primeira vez em 1º de julho pelo telescópio Atlas, instalado no Chile. Trata-se do terceiro corpo celeste de origem externa ao Sistema Solar já observado, após Oumuamua, em 2017, e Borisov, em 2019. Astrônomos da ESA afirmam que, pela trajetória, ele pode ser o mais antigo já registrado, com idade estimada em cerca de 7,6 bilhões de anos.

Antes do Hubble, a sonda europeia Juice já havia fotografado o cometa em 2 de novembro, utilizando cinco de seus instrumentos científicos. Embora a imagem tenha sido feita pela câmera de navegação — de resolução inferior às câmeras científicas — ela revelou a coma iluminada e duas caudas distintas: uma de plasma e outra de poeira.

Segundo a ESA, os dados completos dessa observação só devem ser recebidos em fevereiro de 2026. A foto capturada pela Juice ocorreu dois dias antes da maior aproximação da sonda ao cometa, quando ambos estavam separados por cerca de 66 milhões de quilômetros.