Imagine um crocodilo com 3,5 metros de comprimento. Um verdadeiro gigante! rondando as planícies da Patagônia há 70 milhões de anos. Esse não era um simples réptil, mas um predador de respeito, chamado Kostensuchus atrox. Recém-descoberto por cientistas argentinos, ele é o maior e mais completo fóssil de crocodiliforme já achado na região.

O Kostensuchus tinha dentes afiados e serrilhados, perfeitos para perfurar e rasgar carne. Com quase 250 quilos e uma postura semi-ereta, parecia estar pronto para encarar qualquer coisa, incluindo dinossauros herbívoros que vagavam por ali. Sua cabeça e mandíbulas poderosas garantiam que ele não fosse apenas mais um predador, mas o “leão” daquele ecossistema do final do Cretáceo.

Essa descoberta expande o mapa conhecido desses crocodilos antigos, antes vistos só em áreas mais quentes. Agora sabemos que eles também ocupavam regiões mais frias e úmidas, como a Patagônia. E não foi só isso: os detalhes do fóssil revelam que, apesar da semelhança com os crocodilos atuais, ele tinha olhos e narinas posicionados de forma diferente, o que indica hábitos de caça mais terrestres.

Mas, assim como muitos gigantes do passado, o Kostensuchus não resistiu à grande extinção que marcou o fim da era dos dinossauros. Pesquisadores seguem investigando seus ossos para desvendar mais segredos sobre sua vida, crescimento e até possíveis doenças.

Esse crocodilo gigante é um lembrete impressionante de que a história da vida na Terra está cheia de surpresas e criaturas fascinantes que moldaram o mundo como conhecemos.

• Com informações da CNN Brasil