Quando a gente pensa em gatos, logo vem à cabeça essa proximidade tranquila que eles têm com a gente — quase como se sempre tivesse sido assim. Mas um estudo recente mudou completamente essa ideia. Pesquisadores analisaram ossos achados em sítios arqueológicos da Europa, do norte da África e da Turquia e descobriram que a relação entre humanos e felinos é bem mais jovem do que se acreditava.

Da vida selvagem ao convívio humano

Por muito tempo, imaginava-se que os gatos haviam decidido viver perto das pessoas há cerca de 10 mil anos, durante o início da agricultura no Levante. Agora, o cenário é outro. A análise genética aponta que essa aproximação começou só entre 3.500 e 4.000 anos atrás — e em solo africano. A teoria se conecta à história do Egito antigo, onde os gatos eram reverenciados e até preservados como múmias.

Como esses felinos se espalharam pelo mundo

Depois de estreitar laços com os humanos, os gatos passaram a viajar. Eram valorizados como companheiros de navios e controladores de pragas, o que ajudou na expansão pelo mundo. Eles só chegaram à Europa há cerca de 2 mil anos, trazidos pelos romanos, e depois seguiram rumo ao leste pela Rota da Seda, alcançando a China.

Os felinos que conviveram com humanos antes dos domésticos

Outra descoberta chamou atenção: muito antes dos gatos domésticos, um parente selvagem — o gato leopardo — já vivia ao lado de comunidades humanas na China. Não houve domesticação, apenas convivência. Esses animais continuam vivendo livremente e até deram origem, por cruzamentos recentes, à raça Bengal.

Um quebra-cabeça que ganha novas peças

As novas evidências mostram que a história dos gatos é cheia de idas e vindas, marcada por encontros, adaptações e escolhas típicas da natureza felina. É um olhar que amplia o entendimento sobre um dos animais mais presentes no cotidiano humano.

• Com informações das revistas científicas Science e Cell Genomics.