A busca por mundos parecidos com a Terra ganhou um novo capítulo. Cientistas identificaram um planeta do tamanho do nosso, com cerca de 50% de chance de estar em uma zona considerada habitável. Ele está a aproximadamente 146 anos-luz de distância, o que, dentro da escala cósmica, não é exatamente longe.

Batizado de HD 137010 b, o planeta ainda é tratado como candidato, mas os dados animam. A descoberta veio da reanálise de informações coletadas em 2017 pelo telescópio espacial Kepler, da NASA, aquelas mesmas observações que continuam rendendo achados anos depois. O estudo foi publicado no Astrophysical Journal Letters e reúne pesquisadores da Austrália, Reino Unido, Estados Unidos e Dinamarca.

Um “vizinho” com clima marciano

O HD 137010 b orbita uma estrela semelhante ao Sol, embora um pouco mais fria e menos brilhante. Isso faz diferença. A temperatura estimada da superfície pode se assemelhar à de Marte, possivelmente abaixo de -70 °C. Não é exatamente um convite para férias, mas ainda assim entra na conta quando se fala em habitabilidade.

Outro ponto que chama atenção é a órbita: cerca de 355 dias, bem próxima aos 365 dias da Terra. Para os astrônomos, esse tipo de semelhança ajuda a entender como sistemas planetários parecidos com o nosso podem se formar.

O planeta foi detectado quando passou brevemente à frente de sua estrela, causando um leve escurecimento. Curiosamente, a identificação inicial veio de cientistas cidadãos, incluindo um estudante do ensino médio, antes de chamar a atenção de equipes profissionais ao redor do mundo.

Apesar do entusiasmo, chegar lá ainda é impossível com a tecnologia atual. Mesmo assim, cada descoberta como essa ajuda a responder uma pergunta antiga: quão comum é um planeta como o nosso no universo?