No dia 26 de setembro, ruas de várias cidades brasileiras se enchem de crianças correndo atrás de saquinhos de doces. Mas por trás da tradição colorida e alegre, está a história antiga e pouco documentada de dois irmãos que viveram provavelmente entre os séculos I e III e dedicaram suas vidas a curar sem cobrar nada.

Segundo a tradição, Cosme e Damião nasceram onde hoje é a Turquia ou a Síria. Eram médicos, cristãos e muito respeitados, justamente por praticarem a medicina como um ato de fé e caridade. Essa postura os colocou na mira de governantes romanos, em especial do imperador Diocleciano, conhecido por perseguir cristãos. Eles foram torturados e executados por se recusarem a renunciar à fé.

Mesmo com pouquíssima documentação histórica, o culto a Cosme e Damião é antigo: começou entre os séculos IV e V, e ganhou força com a construção da primeira basílica dedicada a eles, no coração de Roma. No Brasil, o teólogo Alves explica que os antigos escravizados, como forma de camuflar suas crenças, passaram a associar seus orixás crianças, os Ibeijis, que também são gêmeos, aos santos católicos Cosme e Damião.

A tradição de distribuir doces surgiu justamente dessa mistura entre fé cristã e religiosidade afro-brasileira. Para muitos, é uma forma de agradecer por graças alcançadas. Para outros, é pura devoção. Mas para as crianças, é um dia de festa que reforça a memória coletiva.

A devoção também ecoa nos relatos milagrosos. O mais famoso é o do sacristão curado de hanseníase por meio de um transplante feito pelos santos um gesto simbólico que uniu medicina, fé e o desejo de cuidar do outro, mesmo após a morte.

E assim, entre espadas, sonhos e saquinhos de balas, a história de Cosme e Damião continua viva, doce e cheia de significado.

• Com informações da BBC