Pesquisadores da empresa de biotecnologia norte-americana Novelna desenvolveram um teste de DNA que analisa proteínas no sangue e pode detectar 18 tipos de câncer em estágio inicial. A novidade foi publicada nesta terça-feira (9) no periódico BMJ Oncology.

Os cientistas coletaram amostras de plasma sanguíneo de 440 pessoas diagnosticadas com 18 tipos diferentes de câncer em estágio inicial e de 44 doadores de sangue saudáveis. Em seguida, mediram mais de 3 mil proteínas de alta e baixa abundância em cada amostra.

Depois, usando uma abordagem estatística de vários passos, a equipe, segundo o estudo, identificou um “conjunto de proteínas específicas do sexo capazes de detectar cânceres em estágio inicial e sua origem tecidual com alta precisão”.

“No estágio I (o estágio mais inicial do câncer) e com uma especificidade de 99%, nossos painéis foram capazes de identificar 93% dos cânceres em homens e 84% dos cânceres em mulheres”, escreveram os pesquisadores. “Nossos painéis de localização específicos por sexo consistiram em 150 proteínas e foram capazes de identificar o tecido de origem da maioria dos cânceres em mais de 80% dos casos.”

A análise das proteínas do plasma também mostrou que quase todas estavam em níveis muito baixos. Isso destaca a importância de proteínas em tais níveis para detectar doenças pré-cancerosas e em estágio inicial antes que um tumor possa causar danos substanciais.

Antes deste estudo, proteínas específicas no sangue já podiam ser usadas para detecção precoce e monitoramento, mas até agora os testes careciam de precisão. A equipe afirmou que seu teste superou outros que dependem do DNA tumoral no sangue e teve “uma sensibilidade muito maior” do que o teste Galleri, em experimentação no Reino Unido.

“O teste de triagem baseado no proteoma mostrou desempenho promissor em comparação com outras tecnologias e pode ser um ponto de partida para o desenvolvimento de uma nova geração de testes de triagem para a detecção precoce do câncer”, concluíram.

De acordo com a pesquisa, essas descobertas abrem caminho para um teste de triagem de vários cânceres de baixo custo e altamente preciso, que pode ser implementado em uma escala populacional. Porém, o tamanho relativamente pequeno da amostra ainda exige estudos adicionais em grupos maiores de pessoas.